Pantherophis vulpinus est une couleuvre massive et relativement longue. La taille adulte se situe entre 100 et 140 cm, rarement plus. Les mâles sont généralement légèrement plus grand que les femelles.
Le corps est orné de 34 à 52 grandes taches dorsales, marron foncé à marron rougeâtre, sur une couleur de fond brun jauneâtre à gris jaunâtre ; les flancs sont marqués de taches de même ton, plus petites et souvent en contact avec les écailles ventrales. La tête est généralement de couleur plus intense que la couleur de fond, parfois rouge cuivré ou orangé.
Les juvéniles ont des motifs plus sombres. Les taches sont généralement marron, bordées de noir. Le dessus de la tête, gris sombre, est marqué d'une bande préfrontale sombre continuant derrière les yeux pour rejoindre la commissure de la gueule, et de petits points ou taches sombres. Ces motifs persiste parfois plusieurs années chez les adultes.
La distinction entre P. vulpinus et P. gloydi est très légère. P. gloydi a des taches dorsales moins nombreuses (28 à 43) et plus larges (4 à 6 écailles de largeur), les spécimens de cette espèce sont généralement plus contrastés.
P. vulpinus et P. gloydi ont été récemment renommés en Mintonius (gen. nov.) vulpinus et M. gloydi afin que le genre Pantherophis soit monophylétique (Voir : COLLINS, J. T. & TAGGART, T. W. An alternative Classification of the New World Rat Snakes (genus Pantherophis [Reptilia : Squamates : Colubridae]), Journal of Kansas Herpetology Number 26 (June 2008)).

Formule d'écaille :
- Postoculaires : 2.
- Temporales : 2+3, 3+3 ou 2+4.
- Préoculaire : 1 .
- Supralabiales : 8 (7 à 9, rarement). La 4e et 5e sont en contact avec l'oeil.
- Infralabiales : 10 à 12, rarement 9 .
- Dorsales : 23 à 25 à mi-corps. Les écailles sont lisses sur les flancs, faiblement carênéessur le dos.
- Ventrales : 190 à 218.
- sous-caudales : 45 à 71.
- Ecaille anale divisée.

P. vulpinus occupe une plus grande aire de répartition que P. gloydi. Cette aire s'étend au nord des rives sud du lac Supérieur, au sud au point de jonction du Missouri et du Mississipi, à l'est sur la bordure ouest du lac Michigan et jusqu'à l'ouest aux lacs Bass et Maxinkuchee (Nord-Est de l'Indiana).

Cette espèce est très adaptative. Elle occupe les prairies ouvertes, les lisières de forêts, les milieux humides. Elle est fréquente en zone cultivée.

P. vulpinus ne bénéficie d'aucun statut de conservation au niveau international. Son élevage en France est libre dans le cadre d'un élevage d'agrément, sauf si l'effectif dépasse 25 spécimens (Cf. Le certificat de capacité). La grande majorité des spécimens disponibles est désormais issue de naissances captives. Les spécimens sauvages sont souvent lourdement parasités et s'alimentent mal en captivité.

Terrarium
La couleuvre renardine est un serpent assez actif, le terrarium devra donc être relativement grand. 80 x 50 x 50 cm semblent des dimensions minimums pour un adulte. Bien que les animaux grimpent très bien leur activité essentielle est au sol, où ils se cachent et fouillent longuement. Le substrat sera donc meuble et non abrasif, et le décor bien calé pour éviter les accidents. Des cachettes sont disposées en partie chauffée et en partie fraîche, et le décor est complété par un bassin suffisamment grand pour que le serpent puisse s'y baigner. Idéalement l'abri en partie fraîche est maintenu légèrement humide. Des pulvérisations d'eau (tiède) hebdomadaires sont appréciées.
Le chauffage est modéré : 25 à 28°C au point chaud, 20 à 22°C au point froid en journée, la température est abaissée au point chaud à 20-22°C la nuit. L'éclairage est assuré par un tube néon dont la durée de fonctionnement journalière varie en fonction des saisons (Cf. § reproduction).

Alimentation
Ce serpent consomme principalement des rongeurs et des oiseaux dans son milieu naturel. En captivité une alimentation à base de souris convient parfaitement. P. vulpinus est vorace et peut mordre tout objet qui a l'odeur d'une proie, il est donc très important de séparer les éventuels congénères d'un même terrarium pendant le nourrissage, et de bien surveiller leur remise en présence. Les cas d'ophiophagie sont cependant très rares.

Reproduction
Originaire de milieux tempérés, P. vulpinus doit obligatoirement hiberner pour se reproduire. Les difficultés rencontrées par certains éleveurs de cette espèce semblerait résider dans le fait que cette hibernation doit être longue et à basse température : la couleuvre renardine est encore active entre 12 et 15°C et continue à s'alimenter à 17°C.
Certains éleveurs recommandent ainsi une période de repos de 3 à 4 mois, à des températures entre 5 et 10°C. D'autres obtiennent des reproductions avec des températures d'hibernatin de l'ordre de 11 à 12 °C.
A la sortie de cette période ont lieu les accouplements, pendant lesquels le mâle mord généralement la femelle. La période de gestation dure un peu plus d'un mois. Les pontes comportent 7 à plus de 20 œufs; incubés à 29°C ils éclosent après seulement 35 jours (65 jours à 23°C). Les juvéniles mesurent 30 à 35 cm et s'alimentent sans problème de souriceaux.
La maturité sexuelle est généralement acquise à deux ans, quand les spécimens atteignent ou dépasse 110 cm.